Após derrota, democratas buscam caminho a seguir nos EUA

Depois de cerca de 250 grupos focais de eleitores indecisos, surgiram alguns padrões, disse a pesquisadora Anat Shenker-Osorio. Os republicanos são vistos como “predadores de ponta”, como leões, tigres e tubarões —animais que pegam o que querem quando querem. Os democratas são geralmente rotulados como tartarugas, lesmas ou preguiças: lentos, indolentes, passivos.

Por isso, Shenker-Osorio se animou no início deste ano quando um homem democrata da Geórgia sugeriu que um tipo muito diferente de animal simbolizava seu partido. “Um cervo”, disse ele, “nos faróis”. O homem tinha mais a dizer. “Você fica parado e vê o carro chegando, mas vai ficar parado e ser atropelado mesmo assim.”

Seis meses depois de o presidente Donald Trump ter varrido os estados de batalha, o Partido Democrata ainda está remexendo os destroços. Sua posição caiu para níveis surpreendentemente baixos —27% de aprovação em uma pesquisa recente da NBC News, a mais fraca em pesquisas desde 1990— após uma derrota que pareceu uma rejeição política e cultural.

As comunidades com as quais os democratas passaram a contar por uma geração ou mais —jovens, eleitores negros, latinos— todas se voltaram para a direita em 2024, algumas delas de forma acentuada. E, ao contrário da vitória de Trump em 2016, sua vitória no ano passado não pode ser descartada como uma exceção depois que ele ganhou o voto popular pela primeira vez.

A dura realidade é que a tendência de queda dos democratas vai além de uma única eleição. Os republicanos vêm ganhando terreno no registro de eleitores há anos. Os eleitores da classe trabalhadora de todas as raças têm se inclinado constantemente para o Partido Republicano. E os democratas são cada vez mais vistos como o partido das elites com formação universitária, os defensores de um sistema político e econômico que a maioria dos americanos acha que está falhando com eles.

“Durante um longo período de tempo, nosso partido estourou nossa conta de confiança com o povo americano”, disse Rob Flaherty, que foi vice-diretor de campanha da ex-vice-presidente Kamala Harris no ano passado.

A imagem manchada do Partido Democrata não poderia vir em um momento mais inoportuno. Nesta era de polarização política, a marca do partido nacional é mais importante e influente do que nunca, muitas vezes determinando os resultados até mesmo das disputas mais locais.

Assim, o The New York Times está iniciando uma série ocasional de artigos sobre os democratas e sua situação difícil: como ela se tornou tão terrível, o que vem a seguir e quem poderia liderar o caminho.

O primeiro desafio é que não são apenas os republicanos e os independentes que se desanimaram com o Partido Democrata. São também os próprios democratas. A base está horrorizada com a velocidade com que Trump está minando as instituições e revertendo as conquistas progressistas —e com a falta de resistência dos líderes do Congresso. Os desafios primários estão aumentando em direção a 2026, muitas vezes ao longo de linhas geracionais e ideológicas.

“Há medo, há ansiedade e há perguntas muito reais sobre o caminho a seguir —todas elas compartilhadas por mim”, disse o deputado Jason Crow (democrata do Colorado), encarregado de recrutar candidatos para ajudar os democratas a reconquistar a Câmara em 2026.

“Estamos perdendo apoio em vastas áreas do país, na zona rural dos Estados Unidos, no meio-oeste, nos lugares de onde venho”, continuou Crow. “Pessoas com quem cresci e que agora apoiam Donald Trump, que costumavam ser democratas. Não há motivo para não termos o apoio dessas pessoas, a não ser o fato de termos afastado essas pessoas do nosso partido de muitas maneiras.”

Até mesmo a diferença de gênero —que há muito tempo beneficiava os democratas— ajudou os republicanos em 2024, à medida que os homens se inclinavam mais para a direita.

Agora, as principais autoridades do partido, ativistas e doadores estão avaliando amplamente como reconstruir e reavaliar como falar com os eleitores, como ouvi-los e como alcançar aqueles que se afastaram completamente.

Debates ideológicos ferozes sobre as políticas —se devemos pressionar por uma posição mais rígida em relação à imigração, defender os direitos dos transgêneros com menos força ou abraçar o populismo econômico anticorporativo— já estão acontecendo no Capitólio e na nascente campanha de 2028.

Todos os partidos políticos, é claro, enfrentam um tempo no deserto. E, segundo algumas medidas, essa está longe de ser a perspectiva mais sombria que os democratas enfrentaram nos tempos modernos.

Em 1984, o presidente Ronald Reagan teve uma vitória em 49 estados. Em comparação, a margem de 1,5 ponto percentual de vitória de Trump no voto popular nacional foi estreita, e ele foi apenas o segundo republicano a ganhar o voto popular desde 1988.

Mas, embora a margem geral tenha sido relativamente próxima no ano passado, assim como a maioria dos estados do campo de batalha presidencial, o país como um todo se deslocou acentuadamente para a direita. Na contagem final, Trump obteve uma porcentagem quase idêntica de votos no campo de batalha do Arizona (52,2%), como Harris obteve no estado supostamente seguro de Nova Jersey (52%).

O Partido Democrata de 2025 também enfrenta desafios estruturais que impedirão sua recuperação, incluindo um mapa do Senado nitidamente inclinado para a direita e um Colégio Eleitoral no qual os estados azuis e de campo de batalha estão perdendo população para os estados vermelhos.

Trump venceu duas vezes os estados da “muralha azul” da Pensilvânia, Michigan e Wisconsin. Mas é improvável que até mesmo a vitória nesses campos de batalha do norte seja suficiente para os democratas conquistarem a Casa Branca após o censo de 2030.

“O partido precisa encontrar maneiras de competir nos estados onde não está”, disse Jaime Harrison, que deixou o cargo de presidente do Comitê Nacional Democrata em fevereiro.

A popularidade cada vez menor de Trump desde a eleição faz com que alguns democratas já estejam ansiosos pelas eleições de meio de mandato. Os republicanos controlam a Câmara por pouco (220 a 212), com três vagas em assentos fortemente democratas.

“Os números de Trump parecem estar piorando cada vez mais, e estou bastante otimista de que os democratas terão algumas oportunidades reais em 2026”, disse Zac McCrary, um pesquisador democrata.

Mas McCrary, que mora em um distrito congressional do Alabama que é frequentemente classificado como o mais conservador do país, advertiu que não se deve tirar lições erradas de qualquer sucesso em 2026 porque, segundo ele, a marca do partido é repelente em grande parte do país.

“As eleições de meio de mandato de 2022 mascararam o problema de Biden”, disse ele sobre a idade do ex-presidente. “É preciso uma boa eleição intermediária em 2026 —não devemos deixar que isso mascare um problema mais profundo.” Ele acrescentou que os democratas “perderam a credibilidade por serem vistos como alienígenas em questões culturais”.